L'Histoire - Anciens Souvenirs Productifs
La céramique artisanale, témoin d'anciennes racines
Les fouilles archéologiques menées dans les environs de la ville de Grottaglie ont révélé des fragments de vases et d'outils de poterie, des tessons et des ustensiles qui témoignent d'une histoire de production très ancienne, allant du Paléolithique au Moyen Âge. De nombreux objets sont actuellement conservés au Musée Archéologique National de Tarente et au Musée de la Céramique de Grottaglie.
L'argile de Grottaglie était considérée comme de bonne qualité et était extraite des carrières situées dans la campagne autour de la ville par des paysans experts qui utilisaient de grosses houes en forme de croissant appelées "musu" : Avec cet outil, les paysans creusaient des canaux étroits et profonds dans le sol, jusqu'à atteindre la meilleure couche d'argile. Ensuite, la fouille était élargie et les mottes d'argile étaient extraites et chargées dans des seaux pour être transportées vers les ateliers de transformation. Ici, l'argile brute était raffinée par un processus long et très fatigant, effectué manuellement par de nombreux ouvriers spécialisés dans les différentes étapes.
Le raffinage de l'argile : un long processus de mains et de labeur
La spécialisation du travail prévoyait un personnage précis pour chaque phase du raffinage de l'argile : le " palazziere " brisait les mottes d'argile avec un marteau de fer ; le " stompa creta " piétinait la pâte avec ses pieds pour la rendre plus malléable ; le "faenzaru" s'occupait de façonner l'argile sur le tour pour lui donner la forme souhaitée ; le " caminaru " supervisait la cuisson dans le four. Toute une autre série d'ouvriers et d'apprentis remplissaient les ateliers à l'intérieur et à l'extérieur, le long des rues du Quartier des Céramiques, près du centre historique de Grottaglie. Aujourd'hui encore, ce quartier concentre d'anciens et de nouveaux ateliers artisanaux qui fonctionnent comme un pôle de production.
À partir du XVIe siècle, de nombreuses familles de céramistes se sont transmis ce métier jusqu'à nos jours. Les nombreux ordres religieux qui s'installèrent dans la ville furent les principaux commanditaires d'œuvres précieuses telles que les bénitiers, qui reproduisent les schémas architecturaux des autels baroques avec des putti, des festons, des colonnes et des coquillages, et les sols en carreaux peints de motifs végétaux ou géométriques, jusqu'à la couverture de la majestueuse coupole de l'Église Mère avec des tuiles en terre cuite colorée appelées " scàndole ".
Le XVIIIe siècle
La production artisanale du XVIIIe siècle était destinée à meubler les maisons des familles de haut rang et, à cette fin, elle produisait des brocs, des soupières, des albarelles pour contenir des herbes et des remèdes officinaux, et des ciarle, des vases décoratifs avec deux anses et un couvercle dont la surface était couverte de fruits, de feuilles, d'angelots et de têtes humaines finement modelés à la main et recouverts d'un émail blanc : les célèbres "bianchi" de Grottaglie. Des artefacts qui sont aujourd'hui considérés comme d'authentiques chefs-d'œuvre alliant harmonie technique et élégance.
Céramiques pour la cuisine, la table et le garde-manger : des dizaines de formes fonctionnelles pour un usage quotidien
Pendant tout le XIXe siècle, un tiers de la population de Grottaglie était employée dans la production de céramique, tant et si bien qu'elle commença à prendre le caractère d'une fabrique et non plus d'un laboratoire artisanal. Grottaglie devint le plus grand centre de production de vaisselle et de récipients d'usage courant en Terra d'Otrante : assiettes, casseroles et cruches, grandes jarres à anses pour contenir l'huile et le vin comme les " capasoni ", les "capase" pour conserver d'anciennes préparations alimentaires et des dizaines d'autres formes fascinantes et rares qui témoignent de la manière dont l'homme a su façonner l'argile selon ses besoins. Aujourd'hui, ces objets ont perdu leur fonction d'usage pour devenir des articles de décoration intérieure, des embellissements de terrasses, de jardins et de lieux de séjour ou de restauration.
La Regia Scuola Ceramica d'Arte de Grottaglie : une école longue d'un siècle
À la fin du XIXe siècle, le ministère italien de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce a institué à Grottaglie la Regia Scuola d'Arte dans le but de former les artisans pour améliorer les procédures techniques avec l'achat d'équipements pour purifier les argiles, les tours mécaniques pour le modelage des objets, les fours pour la cuisson des minéraux et de nouveaux fours pour la cuisson à température contrôlée. Mais le céramiste grottagliese, habitué à travailler dur toute la journée et doté d'un faible niveau d'instruction, rencontrait de sérieuses difficultés à suivre les enseignements de l'école et, par conséquent, à se détacher des anciens systèmes de production.
Malgré ces difficultés et les deux guerres qui se sont succédé, l'école a obtenu des reconnaissances nationales très prestigieuses et a contribué à désenclaver l'artisanat local. Cette ancienne institution vit encore aujourd'hui sous la forme du Lycée Artistique "Vincenzo Calò pour transmettre les mêmes objectifs aux nouvelles générations et préserver la mémoire historique locale.
Manufacture Calò : les machines au service de la production artisanale
En 1910, le médecin Vincenzo Calò, originaire de Grottaglie, fonda dans sa villa la fabrique de céramique artistique et commerciale qui porte le nom de " Manifattura Calò ", intéressante expérience de passage du travail entièrement artisanal de la céramique à une organisation productive qui utilise des machines pour améliorer et augmenter la production. En 1914, la manufacture fut agrandie pour devenir une véritable industrie qui employait plus de cinquante ouvriers et opérait en étroite collaboration avec l'École d'Art Céramique.
À la fin des années 1920, la production de l'usine atteignit les marchés étrangers, notamment américains, impliqua de grands artistes italiens dans la production de céramique et remporta de nombreux concours nationaux. Aujourd'hui, les céramiques artistiques portant la marque de fabrique Calò sont reconnues comme d'authentiques œuvres d'art dignes des maisons de vente aux enchères les plus prestigieuses du monde.
L'Exposition de la Céramique : plus de 50 ans d'Art et d'Artisanat
Depuis 1971, la céramique artisanale et artistique de Grottaglie est promue par l'annuelle Exposition de la Céramique à laquelle participent des artistes du monde entier. Chaque nouvelle édition change le thème d'inspiration qui peut avoir un caractère social ou matériel, mais les artistes qui y participent doivent utiliser uniquement l'argile comme matériau expressif principal. Des cultures différentes, des expérimentations techniques et des messages de différentes sensibilités artistiques trouvent leur plein accomplissement dans ce rendez-vous incontournable.
